Julma-Ölkky on suurin kolmesta Suomessa olevasta maan halkeamaan syntyneestä kanjonijärvestä, joka syntyi maapallon pinnan muodostuessa yli 2 miljardia vuotta sitten. Se on ylimmäinen järvi Oulujoen vesistöön kuuluvalla Hyrynsalmen reitillä, joten sen vedet virtaavat Kiantajärven läpi Emäjokea pitkin Oulujärveen ja sieltä Oulujokea pitkin Perämereen. Julma-Ölkky on noin 3 km pitkä ja kapeimmalta kohdalta noin 10 m leveä. Kanjonijärven syvyys on 50 m. Kallioiden korkeus korkeimmalla kohdalla on noin 50 m. Halkeama jatkuu kapean kannaksen jälkeen vielä yli puoli kilometriä ensin Pikku-Ölkkynä ja myöhemmin Ölkynlampena. Pohjalla virtaa Ölkynpuro.

Julma-Ölkkyyn pääset tutustumaan esimerkiksi ohjatulla veneretkellä, kiertämällä Julma-Ölkkyä ympäröiviä retkeilyreittejä tai vuokraamalla kanootin. Julma-Ölkyn upea ympäristö on myös oiva paikka talviaktiviteettien, kuten moottorikelkkailun, lumikenkäilyn tai hiihdon harrastamiseen.